В отличие от исследований макроуровня, которые подвергались критике ранее, тематические исследования, кратко рассмотренные здесь, подчеркивают важность изучения реализации политики на микроуровне и наилучших доступных данных о том, как на самом деле живут секс-работники при различных режимах, а не предполагают, что они монолитно затронуты по букве закона. Торговцы людьми, как и другие организованные преступники, тяготеют к местам с наибольшими возможностями, а это означает, что запрет на желаемый товар или услугу является для них магнитом. Этот принцип полностью понимают те, кто исторически и сегодня стремился положить конец запретам на алкоголь, азартные игры, наркотики и другие пороки.
Исследования документально подтверждают существенные различия между легальными системами проституции. Некоторые полагаются на здравые правила, которые можно считать передовой практикой, в то время как другие устанавливают правила, которые являются чрезмерно обременительными для секс-работников или владельцев предприятий, в которых они работают, или приводят к маргинализации определенных категорий работников. Требование от секс-работников регистрироваться в органах власти, обязательное консультирование и использование презервативов (Австрия, Германия) почти повсеместно не нравятся секс-работникам, а чрезмерные ограничения для бизнеса (Нидерланды) также привели к обратным результатам. Легальные публичные дома Невады подчиняются строгим правилам и крайне жесткому контролю, что ущемляет права как работников, так и владельцев публичных домов. Напротив, в Новой Зеландии и Новом Южном Уэльсе, Австралия, действуют довольно минималистские системы регулирования.
Группы по защите прав секс-работников повсеместно предпочитают декриминализацию легализации. Декриминализация означает, что уголовное наказание отменено, и участники могут действовать по своему усмотрению в соответствии с правилами, относящимися к любому другому бизнесу.
